Zu Energiearmut gibt es mehrere Definitionen. Wir halten die Definition der Europäischen Union für gut geeignet.

„Energiearmut bedeutet die Schwierigkeit oder Unmöglichkeit, seine Wohnstätte angemessen und zu einem korrekten Preis zu heizen sowie über weitere grundlegende Energiedienstleistungen wie Beleuchtung, Verkehr oder Strom für Internet und sonstige Geräte zu einem angemessenen Preis zu verfügen“. Europäische Union (2011)

Diese Definition hat allerdings den Nachteil, dass keine konkreten Zahlen bzw. Schwellenwerte definiert werden, die für Statistiken oder andere Messungen herangezogen werden können. Deshalb sei hier auch auf weitere Definitionen verwiesen, die diese Anforderung erfüllen:

In Energiearmut lebt ein Haushalt, wenn 10 % des Haushaltseinkommens für Energie (Wärme) aufgewendet werden müssen und wenn Personen nicht in der Lage sind, ihre Wohnungen angemessen zu heizen (UK Definition, zitiert in Friedl (2012)).

An der Energiearmutsgrenze lebt ein einkommensschwacher Haushalt, der prozentual zu seinem Einkommen doppelt so viel für seine Energiekosten ausgeben muss wie ein Durchschnittshaushalt (gemäß IEA, zitiert in Schäferbarthold (2012)).

In Energiearmut lebt ein Haushalt, der entweder Heizkostenzuschüsse erhält oder zu drei Vierteln von Sozialleistungen abhängig ist und mehr als 10 % seines Budgets für alle Formen des Energieverbrauches (Strom, Wärme, Warmwasser) aufwenden muss (Brenda Boardman, zitiert in Berger (2011)).

Zu den Haushalten in Energiearmut zählen Haushalte, (a) deren Energiekosten über dem Median liegen und (b) deren Haushaltseinkommen nach Abzug der Energiekosten unter der offiziellen Armutsgrenze liegt (Hills (2012)).

Die vorstehenden Definitionen beziehen sich auf industrialisierte Länder. Auf globaler Ebene geht es bei Energiearmut vor allem um die Frage, ob überhaupt eine Versorgung mit Energie vorhanden ist. So waren beispielweise 2009 weltweit rund 1,3 Milliarden Menschen ohne Zugang zu regelmäßiger Stromversorgung.